在給水處理和廢水處理中，經常需要有一個預處理過程。預處理的目的主要是：

1.減少后段處理和深度處理的負荷；

2.延長裝置的壽命，減少藥劑的消耗；

3.降低總的處理成本和費用。在給水處理和廢水處理中通常采用的預處理技術有混凝技術、澄清技術、過濾技術和軟化技術。

過濾技術是利用一些多孔介質，即濾料從水中分離不溶解固體的過程。這些過濾介質可以允許水通過而對固體顆粒起到篩分、截留的作用。

使水通過過濾介質常需要有一定的壓力，這種壓力可以分別由重度、真空或流體壓力來提供，使用壓力的大小取決于過濾的面積、過濾的時間和反沖洗的流量等因素。

根據上述原理，作為完成過濾技術的設備——過濾器可分為恒壓過濾和恒速過濾兩種。恒壓過濾是指在過濾過程中壓力保持恒定，隨著過濾過程的進行，濾出水的流量將逐漸減小，當達到特定的最小流量時，就需要進行反沖洗。而恒速過濾則指在過濾過程中濾出水的流量維持恒定，隨著過濾過程的進行就需要不斷增加壓力，當達到特定壓力時，濾器需進行反沖洗。

預處理的方法很多，主要有預沉、混凝、澄清、過濾、軟化、消毒等。用這些方法預處理之后，可以使水的懸浮物(渾濁度)、色度、膠體物、有機物、鐵、錳、暫時硬度、微生物、揮發性物質、溶解的氣體等雜質去除或降低到一定的程度。

預沉 就是在大容積、低流速的情況下，水中固體顆粒因重力作用而從水中分離出來。如塵沙池、預沉池。

混凝 利用鐵鹽、鋁鹽、高分子等混凝劑，于水中的雜質通過混凝或架橋作用生成大顆粒沉淀物，然后通過其他設備，如澄清池、過濾池等，予以除去。

澄清 通過混凝劑作用而形成的大顆粒沉淀物在澄清池內分離，沉淀物出去，得到澄清水。

過濾 將被處理的水，流經裝有特殊過濾器材裝置，如各種濾池等，截留水中雜質，予以去除。

軟化 采用化學藥劑，如石灰水、純堿等，使水中碳酸氫鹽硬度除去;或是采用陽離子交換樹脂等方法出去水中鈣、鎂、鐵離子等，這一過程稱為軟化。

消毒 加入殺生劑，如液氯、漂白粉等，殺滅水中的微生物。