回收廢乙醇水溶濃度、溫度、密度 又能溶解許多有機物，所以常用回收廢乙醇來溶解植物色素或其中的藥用成分；也常用乙醇作為反應(yīng)的溶劑，使參加反應(yīng)的有機物和無機物均能溶解，增大接觸面積，提高反應(yīng)速率。例如，在油脂的皂化反應(yīng)中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，讓它們在均相（同一溶劑的溶液）中充分接觸，加快反應(yīng)速率。
乙醇燃料，也稱為乙醇汽油，是指在不含MTBE含氧添加劑的專用汽油組分油（由煉油廠或石油化工廠生產(chǎn)的用于調(diào)合車用乙醇汽油的調(diào)合油）中，按體積比加入一定比例（我國目前暫定為10%）的變性燃料乙醇，由車用乙醇汽油定點調(diào)配中心按國標GB18351-2004的質(zhì)量要求，通過特定工藝混配而成的新一代清潔環(huán)保型車用燃料。能源結(jié)構(gòu)調(diào)整和降低環(huán)境污染推動了乙醇燃料的發(fā)展。
車用乙醇燃料由變性燃料乙醇和汽(柴)油以一定比例混配而成。燃料乙醇的生產(chǎn)方法有合成法(即乙烯水合法)和生物法兩種。近年來受原油資源問題及乙烯價格上漲的制約，合成法被生物法取代。生物法以玉米、小麥、薯類、甘蔗、甜菜、木屑、樹枝和植物秸桿等農(nóng)產(chǎn)品或農(nóng)林廢棄物為原料酶解糖化發(fā)酵制造乙醇。
乙醇，俗稱酒精，在國防化工、醫(yī)療衛(wèi)生、食品工業(yè)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中都有廣泛的用途。它既可以用作油墨、清漆、化妝品的溶劑，也可作農(nóng)藥、橡膠、塑料、洗滌劑、人造纖維的制造原料。燃料乙醇還是重要的清潔能源。目前，全球燃料乙醇的主要生產(chǎn)方式為糧食發(fā)酵法。比如，美國以玉米作原料可年產(chǎn)燃料乙醇4,424萬噸，巴西以蔗糖作原料年產(chǎn)燃料乙醇2,128萬噸。中國自1993年成為石油凈進口國之后，石油對外依存度逐年提高，從1995年的7.6%上升到2015年的65.4%，已超過國際公認的50%警戒線。2016年，中國汽油表觀消費量為11,983萬噸，按國內(nèi)E10乙醇汽油標準，燃料乙醇需求量可達1,198萬噸。然而，2015年，中國以陳化糧為主要原料生產(chǎn)的燃料乙醇只有250萬噸。利用化石資源生產(chǎn)乙醇，實際上一直是全世界共同的努力目標。其中，煤經(jīng)合成氣直接制乙醇更是一項世界級挑戰(zhàn)，因為這一化學過程不僅反應(yīng)效率低，需要使用比鉑金價格高幾倍的金屬催化劑——銠，而且還會造成設(shè)備腐蝕。由于不利于工業(yè)化推廣，煤基乙醇項目此前一直停留在技術(shù)研發(fā)階段。煤制乙醇技術(shù)的反應(yīng)器、工藝條件與合成氣制甲醇工藝基本一致，目前國內(nèi)甲醇工廠的開工率僅為58%，可以將現(xiàn)有大量過剩的甲醇廠改造成乙醇工廠，為消化甲醇的過剩產(chǎn)能提供新的技術(shù)路線，有利于產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整。最后，回收廢乙醇的工業(yè)化還有不錯的社會效益。在汽油中添入乙醇，有助于汽油的充分燃燒，可將碳氫化合物、氮氧化合物及苯系有害物等大氣污染物的綜合排放量減少1/3以上。因此，推廣乙醇汽油還有利于減輕霧霾，而煤基乙醇技術(shù)為推廣乙醇汽油提供了資源保障。