空氣包裹在地球的外面，厚度達(dá)到數(shù)千千米。這一層厚厚的空氣被稱為大氣層。在平流層，空氣要稀薄的多，這里有一種叫做“臭氧的氣體，它可以吸收太陽(yáng)光中有害的紫外線。中間層又稱中層，自平流層頂?shù)?5千米之間的大氣層。再上面是電離層，這里的空氣處于部分電離或完全電離的狀態(tài)，電離層是部分電離的大氣區(qū)域，完全電離的大氣區(qū)域稱磁層。電離層的作用重要，它可以將無(wú)線電線反射到世界各地。若不考慮水蒸氣、二氧化碳和各種碳?xì)浠衔铮瑒t地面至100km高度的空氣平均組成保持恒定值。在25km高空臭氧的含量有所增加。在更高的高空，空氣的組成隨高度而變，且明顯地同每天的時(shí)間及太陽(yáng)活動(dòng)有關(guān)。

由于地球有強(qiáng)大的吸引力，使百分之八十的空氣集中在離地面平均為十五公里的范圍里。這一空氣層對(duì)人類生活、生產(chǎn)活動(dòng)影響很大。人們通常所說的大氣污染指的是這一范圍內(nèi)的空氣污染。空氣是地球上的動(dòng)植物生存的條件，動(dòng)物呼吸、植物光合作用都離不開空氣；大氣層可以使地球上的溫度保持相對(duì)穩(wěn)定，如果沒有大氣層，白天溫度會(huì)很高，而夜間溫度會(huì)很低；臭氧層可以吸收來自太陽(yáng)的紫外線，保護(hù)地球上的生物免受傷害；大氣層可以阻止來自太空的高能粒子過多地進(jìn)入地球，阻止隕石撞擊地球，因?yàn)殡E石與大氣摩擦?xí)r既可以減速又可以燃燒；風(fēng)、云、雨、雪的形成都離不開大氣；聲音的傳播要利用空氣；降落傘、減速傘和飛機(jī)也都利用了空氣的作用力。

空氣用氮?dú)獾钠孔?/span>